Antiseptiklər və dezenfektanlar gigiyena və infeksiyaların qarşısının alınması sahəsində əhəmiyyətli rol oynayır. Hər ikisi mikroorqanizmləri məhv etmək və yayılmasını dayandırmaq üçün istifadə edilir, lakin fərqli tətbiq sahələri və tərkibləri vardır. Ümumiyyətlə, antiseptiklər canlı toxumalara, dezinfeksiyaedici maddələr isə cansız səthlərə tətbiq olunur.
Yoluxucu xəstəliklər adətən canlı orqanizmlər arasında təmas yolu ilə yayılır. Xəstəliyi daşıyan və onu başqa canlı orqanizmə ötürən orqanizmə vektor deyilir. Bir vektorun ən çox istifadə edilən nümunəsi ağcaqanadın daşıdığı xəstəlikdir. Ağcaqanad kimisə dişləyəndə xəstəlik keçir. Bu vəziyyətdə antiseptiklər xəstəlikləri effektiv şəkildə dayandırmır, çünki patogenlər birbaşa bədənə daxil olur. Antiseptiklər canlı toxumalarda istifadə olunur. Onların xəstəliyin yayılmasının qarşısını almaq üçün kifayət qədər güclü, lakin əsas toxuma zərər verməmək üçün kifayət qədər yüngül olması vacibdir. Antiseptiklər tez-tez bu səbəbdən aktiv maddələrin daha aşağı konsentrasiyasına malikdirlər.
Antiseptiklər müxtəlif məhsullarda olur. Antibiotik sabunlar əl yuma zamanı mikrobları öldürmək üçün antiseptiklərdən istifadə edir. Ağızda olan patogenləri öldürmək üçün ağız qarqarası kimi məhlullardan istifadə olunur. Bəzi antiseptiklər, məsələn, hidrogen peroksid yaraların yuyulması və təmizlənməsi üçün istifadə edilir. Göründüyü kimi, insan sağlamlığına əhəmiyyətli dərəcədə təsir göstərir.
Antiseptiklər canlı toxumalardakı mikrobları öldürərkən, dezinfeksiyaedici vasitələr cansız səthlərdəki mikrobları öldürmək üçün istifadə edilir. Xəstəlikləri ötürən cansız cisimlərə fomitlər deyilir. Bunlar adətən yoluxmuş orqanizmlə təmasda olan və sonra həmin infeksiyanı onunla təmasda olan növbəti orqanizmə ötürən səthlərdir. Ümumi fomitlərə aşağıdakılar daxildir: Pul telefonlar yataq dəsti qapı tutacaqları Dezinfeksiyaedici maddələr cansız toxumalarda istifadə edildiyi üçün, adətən, antiseptiklərdə müşahidə ediləndən daha yüksək aktiv maddələr konsentrasiyasına malikdir. Bu o deməkdir ki, antiseptiklər dəriyə tətbiq edildikdə təhlükəli ola bilər və onlardan lazımi şəkildə istifadə etmək üçün fərdi qoruyucu vasitələrdən ( əlcək, maska və s) istifadə etmək tələb olunur.
Səthlərin dezinfeksiya edilməsinə gəldikdə, istər evdə, istərsə də iş və səhiyyə müəssisələrində, yadda saxlamaq lazım olan ən vacib şey silmədən əvvəl məhsulun səthlərdə oturmasına icazə verməkdir. Əksər dezinfeksiyaedici maddələrlə, xüsusən də maye olanlarla, mümkün qədər çox bakteriya, virus, göbələk və digər mikroorqanizmləri aradan qaldırmaq lazımdır. Dezinfeksiyaedicinin səthdə qalma müddəti 20 dəqiqə ilə 12 saat arasında dəyişə bilər.
Yuxarıda qeyd edildiyi kimi, antiseptiklər və dezinfeksiyaedicilər təmasda olan bakteriyaları öldürmək üçün istifadə olunan maddələrdir. Onların arasındakı əsas fərq ondan ibarətdir ki, dezinfeksiyaedici maddələr müxtəlif cansız səthlərdə (məsələn, şüşə, taxta, metal, keramika, plastik və s.) bakteriyaları öldürmək qabiliyyətinə malikdir, antiseptiklər isə dəri və yaralar kimi canlı səthlərdə bakteriyaları öldürür.
Səthlərin sterilizasiyası və dezinfeksiya edilməsi arasındakı əsas fərq aradan qaldırılan mikroorqanizmlərin miqdarıdır. Sterilizasiya yalnız patogen olanların deyil, bütün mikroorqanizmlərin tamamilə məhv edilməsi prosesidir. Bu o deməkdir ki, tərkibində hərəkətsiz sporlar, həmçinin faydalı və ya xeyirli ola bilən mikroorqanizmlər var. Qısacası, bu, daha "ekstremal" formalardan biridir və ya daha yüksək səviyyəli dezinfeksiya işləridir. Effektivliyinə görə sterilizasiya əsasən yalnız səhiyyə və peşəkar şəraitdə istifadə olunur. Adətən qida istehsalında, əczaçılıq istehsalında və tibbi alətlərdə, xüsusən də cərrahi alətlərdə istifadə olunur. Xəstəxanalardakı əməliyyatlar kimi kritik fəaliyyətlər xəstələrin sağlamlığını və təhlükəsizliyini təmin etmək üçün bütün müvafiq avadanlıqlardan mikrobların tamamilə çıxarılmasını tələb edir. Bununla belə, evdə sınaqdan keçirmək üçün təhlükəsiz olan daha sadə sterilizasiya üsulları da var. İstilik və buxardan istifadə valideynlər tərəfindən körpənin təhlükəsizliyi üçün qida şüşələrində hər hansı bir mikroorqanizmin olmaması üçün geniş istifadə edilir.